Il continuo espandersi degli agglomerati urbani può condurre a gravi conseguenze sia idraulico-quantitative (insufficienza delle reti di fognatura esistenti e dei corsi d'acqua ricettori) si ambientali-qualitative (necessità di trattare la frazione più inquinata delle acque meteoriche e di ridurre i volumi idrici e i carichi inquinanti versati nei corsi d'acqua attraverso gli scaricatori di piena).

Queste conseguenze possono essere controllate o ridotte solo inserendo nelle reti di collettamento manufatti che abbiano la funzione di invasare provvisoriamente una parte dei volumi idrici derivanti dagli eventi meteorici, per inviarli successivamente alla depurazione (vasche di prima pioggia) o per restituirli alla rete a valle a al ricettore finale con portata ridotta e con essi compatibile (vasche volano).

Tale problema riguarda sia le reti di tipo misto, sia le reti di tipo separato.